تعتبر الحروب والصراعات التي خاضتها شعوب منطقة المغرب العربي (الجزائر، ليبيا، المغرب، تونس) ضد الغزو البرتغالي، نقطة تحول كبرى في وعي هذه الشعوب وهويتها الجماعية. لقد أدى هذا التحدي الخارجي المشترك إلى تغيير جذري وتدريجي في نظرة شعوب المنطقة إلى الذات، وإلى الآخر، وإلى مفهوم الوطن والأمة.
قبل التهديد البرتغالي، كانت المنطقة تعيش حالة من الانقسام السياسي وتنازع الاحزاب الحاكمة، حيث غلبت العصبيات الإقليمية والمحلية. ولكن بعد الغزو البرتغالي ومحاولات السيطرة على الموانئ وطرق التجارة، أدركت الشعوب والقيادات أن سقوط ثغر واحد يهدد المنطقة بأسرها. ظهرت حركة "الجهاد البحري والبري" كمظلة جامعة، وتوافد المتطوعون والعلماء بين الأقطار المغاربية للمشاركة في الدفاع عن الثغور، مما خلق شعوراً مبكراً بالأخوة الوجدانية والمصير المشترك.
وفي ظل عجز الأنظمة السياسية الحاكمة عن حماية السواحل بسبب ضعفها وصراعاتها البينية، تغيرت نظرة الشعوب لمن يدير شؤونهم. برزت عدة احزاب ووحدات عسكرية كقيادات بديلة تنظم المقاومة وتجمع الأموال وتعبئ الجماهير، لتحتفظ المقاومة بشرعيتها الشعبية في الدفاع عن الدين والأرض. ولم يكن البرتغاليون بالنسبة للمغاربة مجرد عابرين، بل جاؤوا بحملات استعمارية تستهدف السيطرة على الطرق التجارية ومحاصرة العالم الإسلامي، مما رَسّخ وعياً بحتمية المواجهة الحضارية والدينية للدفاع عن الهوية الإسلامية للمغرب العربي.
وعلى الصعيد الاستراتيجي، دفع هذا الخطر أعيان وسكان بعض الأقطار إلى البحث عن سند أقوى، مما أدى إلى الاستنجاد باحلاف بعيدة لم تقدم اي اضافة . غيرت هذه الخطوة النظرة الجيوسياسية للمنطقة، فانتقلت من التشرذم إلى الاندماج ضمن المنظومة العربية، وحولت سواحل المغرب العربي إلى قوة بحرية مهابة ردت كيد القوى الأوروبية.
خلاصة القول إن حروب المغرب العربي ضد البرتغال لم تكن مجرد معارك عسكرية عابرة، بل كانت المخاض التاريخي الذي وحد الخندق المشترك بين شعوب الجزائر وليبيا والمغرب وتونس، وأكد أن مصيرهم واحد، ووضع الأسس الأولى لشعور مقاوم يتجاوز الحدود الإقليمية الضيقة في مواجهة التحديات الخارجية.