La gesta del 56: El despertar de una nación

Capítulo 3: El fuego y la gloria en Rivas

​Tras el triunfo en Santa Rosa, el ejército costarricense se adentró en territorio nicaragüense para enfrentar al grueso de las fuerzas filibusteras. El 11 de abril de 1856, en la ciudad de Rivas, se desató la batalla más cruenta e icónica de la campaña. William Walker y sus hombres se habían atrincherado fuertemente en varios edificios de la ciudad, especialmente en el "Mesón de Guerra", una casona estratégica desde la cual acribillaban sin piedad a las tropas nacionales que intentaban avanzar por las estrechas calles.

​El combate era un infierno de balas y humo. El alto mando costarricense comprendió que la única forma de romper el estancamiento y desalojar al enemigo era prender fuego al Mesón. Varios soldados valientes lo intentaron, pero cayeron bajo el incesante fuego enemigo. Fue entonces cuando un joven humilde de Alajuela, el tamborcillo Juan Santamaría, se ofreció voluntario para la peligrosa misión. Con una antorcha encendida en la mano y consciente de que marchaba hacia una muerte casi segura, corrió bajo la lluvia de proyectiles y logró prender fuego a la estructura antes de caer herido de muerte. El incendio del Mesón forzó la retirada de los filibusteros y marcó el punto de inflexión de la batalla. El sacrificio de Santamaría se convirtió para siempre en el símbolo máximo del heroísmo y la entrega del pueblo costarricense en defensa de su libertad y autodeterminación.