Vrijwel alle historici zijn het erover eens dat Jezus heeft bestaan. De vraag is niet of Hij heeft bestaan, maar of Hij werkelijk uit de dood is opgestaan. Diezelfde vraag is een van de zaken waar Paulus in dit hoofdstuk op ingaat: mensen die de opstanding verwerpen of in twijfel trekken.
1 Korinthe 15:3-8
Het belangrijkste dat ik u heb doorgegeven, heb ik op mijn beurt ook weer ontvangen: dat Christus voor onze zonden is gestorven, zoals in de Schriften staat, dat Hij is begraven, dat Hij op de derde dag is opgewekt, zoals in de Schriften staat, en dat Hij is verschenen aan Kefas en vervolgens aan de twaalf. Daarna is Hij verschenen aan meer dan vijfhonderd broeders en zusters tegelijk, van wie er enkelen gestorven zijn, maar de meesten nu nog leven. Vervolgens is Hij aan Jakobus verschenen en daarna aan alle apostelen. Pas op het laatst verscheen Hij ook aan mij, misgeboorte die ik was.
Christus stierf voor onze zonden, werd begraven en stond op de derde dag op, zoals in de Schriften staat.
Die laatste zin, ‘zoals in de Schriften staat’, is echt heel belangrijk.
Dit was geen vergissing, geen toeval, geen noodoplossing...
Dit was voorspeld, dit was geprofeteerd, en het werd werkelijkheid in Jezus Christus.
Zo simpel is het.
Hoe kun je iets verwerpen als er zoveel mensen zijn die kunnen getuigen dat het waar is?
Paulus zegt in feite tegen hen: ga het ze zelf maar vragen als je wilt.
Het zou hen 2-3 weken reizen te voet en per boot kosten, maar alleen als ze naar Jeruzalem moesten gaan. De kerk bleef echter niet in Jeruzalem; mensen waren de hele wereld over gegaan. Het enige wat ze hoefden te doen was een van deze mensen in de buurt opzoeken en met hen gaan praten als het woord van Paulus niet genoeg voor hen was.
Het is ook interessant om te zien wie Paulus in deze lijst noemt. Cephas (Petrus) en de rest van de twaalf apostelen, dus de naaste kring rond Jezus. Zoals we in Handelingen lezen, waren ze bang na de kruisiging, ze hielden zich schuil, maar na de opstanding, na het ontvangen van de Heilige Geest, werden ze moedige verkondigers van het Evangelie.
Meer dan 500 mensen, waarvan we de namen niet kennen, worden aan die lijst toegevoegd. Vandaag kan je dit moeilijk controleren; we hebben geen geschreven bronnen van hen, maar dat betekent niet dat het niets waard is. Die bewering werd gecontroleerd toen Paulus dit schreef, toen de meesten van hen nog in leven waren. Paulus stierf een marteldood voor deze bewering, voor het evangelie; hij gaf zijn veelbelovende carrière daarvoor op. Als wat Paulus hier beweerde onwaar was, zouden we het vandaag de dag niet in onze Bijbels lezen, want de vroege christelijke kerk zou niet alleen deze bewering hebben verworpen, maar ook Paulus, als hij was betrapt op het verzinnen van valse getuigenissen.
Paulus noemde zelfs Jakobus, de halfbroer van Jezus. Iemand die met Jezus was opgegroeid, iemand die volgens Johannes 7:5 tijdens Zijn aardse bediening niet in Hem geloofde.
Er moet iets radicaals zijn gebeurd om hem van gedachten te doen veranderen. Hij veranderde van een scepticus in een voorstander, een leider die bereid was te lijden en te sterven voor de bewering dat zijn halfbroer God was.
Jakobus groeide op met Jezus, zag Hem elke dag en geloofde nog steeds niet, maar toen Jezus na de opstanding aan hem verscheen, veranderde alles.
Voordat Paulus de lijst met zichzelf afsluit, zien we ook de apostelen genoemd worden. Dit is geen dubbele vermelding. Dit verwijst niet naar de 12 die eerder al genoemd werden, dit zijn de leiders in de vroege kerk. Ook zij waren allemaal bereid hun leven te geven voor het evangelie. Denk bijvoorbeeld aan Barnabas, Andronicus en Junia.
Dit zou overweldigend bewijs zijn geweest op het moment dat dit werd geschreven en geverifieerd.
De opstanding van Jezus is niet gebaseerd op één verhaal,
maar wordt door velen bevestigd.
Je krijgt geen honderden getuigen.
Je krijgt geen duizenden.
En inmiddels miljarden veranderde levens voor iets dat niet gebeurd is.
Paulus werd gered en bekrachtigd om het evangelie te verkondigen.
Petrus werd hersteld en vrijmoedig.
Jakobus ging van ongeloof naar aanbidding.
En het bleef niet bij hen.
Het was de Heilige Geest die door hen heen werkte
en het evangelie verder bracht.
Al bijna 2000 jaar wordt deze boodschap gedeeld,
van de ene gelovige naar de andere totdat ze jou bereikte.
Dezelfde God die toen redde, redt vandaag nog steeds.
Dus de vraag is niet alleen: is Hij opgestaan?
De vraag is: wat doe jij met die waarheid?