Bldırım Bayezid, Osmanlı Devleti’nin dördüncü padişahıdır ve I. Murad’ın oğludur. 1360 civarında doğduğu kabul edilir. Hızlı karar alması ve ani askeri hareketleri nedeniyle “Yıldırım” lakabıyla anılmıştır. Tahta geçtiğinde Osmanlı Devleti Balkanlar’da güçlenmiş bir konumdaydı ve o, bu gücü daha da ileri taşımayı hedeflemiştir.
Yıldırım Bayezid döneminde Osmanlı Devleti hem Anadolu’da hem de Balkanlar’da önemli ölçüde genişlemiştir. Anadolu’daki Türk beyliklerinin büyük bir kısmını Osmanlı yönetimi altında toplamış, böylece Anadolu siyasi birliğini sağlama yolunda önemli adımlar atmıştır. Balkanlar’da ise Sırp ve Bulgar güçlerine karşı üstünlük devam etmiş, Osmanlı’nın bölgedeki hâkimiyeti pekişmiştir.
En önemli gelişmelerden biri, İstanbul’un (Bizans’ın başkenti) kuşatılmasıdır. Yıldırım Bayezid, İstanbul’u birkaç kez kuşatmış ancak çeşitli nedenlerle fetih gerçekleşmemiştir. Buna rağmen Bizans üzerindeki baskı ciddi şekilde artmıştır. Ayrıca 1396 yılında yapılan Niğbolu Savaşı’nda Haçlı ordusu büyük bir yenilgiye uğratılmış ve Osmanlı’nın Avrupa’daki gücü tüm dünyaya gösterilmiştir.
Ancak Yıldırım Bayezid’in en büyük sınavı, Orta Asya’dan gelen güçlü hükümdar Timur ile yaptığı mücadele olmuştur. 1402 yılında gerçekleşen Ankara Savaşı’nda Osmanlı ordusu ağır bir yenilgi almış, Yıldırım Bayezid savaş sırasında esir düşmüştür. Bu yenilgi Osmanlı Devleti’nde “Fetret Devri” olarak bilinen karışıklık dönemine yol açmıştır.
Söylenenlere göre Yıldırım beyazıt hastalandığında Timur onu en iyi doktorlarına tedavi ettirmiştir ancak Yıldırım Bayezid, esaret altında 1403 yılında vefat etmiştir. Vefat ettikten sonra Timur'un büyük bir üzüntü ile ağladığı rivayet edilir.
Onun dönemi, Osmanlı’nın en hızlı büyüdüğü ama aynı zamanda en büyük sarsıntılardan birini yaşadığı dönem olarak tarihe geçmiştir.