Timur, 1336 yılında Maveraünnehir’de doğmuş, genç yaşlardan itibaren savaşlar içinde yetişmiş ve kısa sürede büyük bir askerî lider hâline gelmiştir. Fiziksel olarak aksak bir ayağa sahip olduğu için “Timur Leng” (Topal Timur) olarak anılmıştır. Ancak bu fiziksel durumu, onun azmini kırmak yerine daha da güçlendirmiştir. Hedefi, Cengiz Han’ın mirasını yeniden canlandırmaktı.
Timur, imparatorluğunu hazır bir devralma ile değil, tamamen savaşarak kurdu. Önce Maveraünnehir’deki rakiplerini ortadan kaldırdı, ardından İran, Horasan ve Harezm’i ele geçirdi. Hindistan’a girerek Delhi’yi aldı, batıya yönelip Irak ve Suriye’yi hâkimiyeti altına aldı. Her seferinde sadece askeri güç değil, strateji ve psikolojik üstünlük kullandı. Başkent olarak Semerkant’ı seçerek burayı hem siyasi hem kültürel bir merkez hâline getirdi.
Aynı dönemde Anadolu’da yükselen güç ise Yıldırım Bayezid idi. Bayezid, hızlı fetihleriyle Anadolu’daki beylikleri Osmanlı çatısı altında topluyordu. Bu durum Timur’un bölgedeki otoritesini tehdit etti. İki hükümdar arasında giderek sertleşen bir rekabet başladı.
Aralarındaki mektuplaşmalar, tarihe geçen sert ifadelerle doludur. Rivayetlere göre şu tarz sözler söylenmiştir:
— Timur: “Dünya iki hükümdara dar.”
— Bayezid: “O hâlde hangimizin kalacağını kader belirler.”
Bu sözler, iki büyük liderin geri adım atmayacağını açıkça gösteriyordu.